En ces temps de crise les bonnes nouvelles sont plutôt rares. Aussi réjouissons nous de voir le tourisme rhônalpin se porter plutôt bien puisque après une saison hivernale réussie et un mois de mai marqué par une activité soutenue, c’est l’été qui s’annonce bien. C’est en tout cas ce qui ressort de l’enquête de conjoncture réalisée par IPSOS pour le compte de Rhône-Alpes Tourisme et de trois départements : l’Ain, la Loire et le Rhône.

« À l’heure où le tourisme affiche des indicateurs en baisse dans de nombreux pays et régions françaises, Rhône-Alpes a bien tiré son épingle du jeu en 2008 avec une progression du nombre des nuitées qui se sont élevées à 154 millions, dont 124 pour la clientèle extra-rhônalpine, s’est réjoui Hervé Saulignac, président de Rhône-Alpes Tourisme qui commentait cette enquête de conjoncture le 17 juin. L’an dernier, notre région a fait mieux que PACA et le Languedoc-Roussillon qui ont vu leur fréquentation diminuer de 3 à 4% puisque la fréquentation a progressé de trois points de décembre à avril avec 51 millions de nuitées, de 2% en mai et juin avec 15,8 millions et à l’automne avec plus 4%. Seul l’été a été marqué par une diminution des nuitées de 2% pour un total de 40 millions. De son côté, l’hiver 2009 a lui aussi été positif même s’il y a eu un peu moins d’étrangers ».

Venons-en maintenant aux perspectives pour la saison estivale qui vient de démarrer. Se référant à l’enquête IPSOS, Marc Béchet, directeur général de Rhône-Alpes Tourisme, parle de « 60% de professionnels confiants, ce qui constitue le meilleur taux de satisfaction depuis que nous avons mis en place ce baromètre. La météo a été bonne en mai, ce qui a favorisé les réservations pour l’été. Et nous avons la chance d’être une région encore très franco-française ce qui est un atout en période de crise où les gens partent moins loin. Nous disposons donc d’un réservoir de clientèle française plus important que les autres régions et, grâce à la mobilisation des professionnels qui a permis le lancement de nouveaux produits, l’optimisme est de mise ». Une mobilisation que Rhône-Alpes Tourisme accompagne avec sa campagne de promotion sur Internet proposant de jouir des plus beaux paysages rhônalpins pour « zéro euro ».

Réalisée du 1er au 5 juin auprès de 591 professionnels des trois départements cités et des deux Savoie, l’enquête montre que 64% de ces professionnels considèrent que la crise a un impact sur leur activité et 39% ont d’ores et déjà pris des mesures pour faire face, qu’il s’agisse de réductions tarifaires, d’engagements de dépenses de communication ou du lancement de cartes de fidélité. Malgré cette prudence légitime, ils sont 56% à avoir jugé la fréquentation bonne en mai - 20% parlent même d’une hausse par rapport à mai 2008 - alors qu’un professionnel sur quatre évoque une activité moyenne voire médiocre durant cette période.

Pour cet été, on l’a vu, 60% s’affirment confiants avec cependant un bémol relatif à l’incertitude concernant les réservations étrangères. Au global, les professionnels du tourisme rhônalpins font preuve d’optimisme même s’ils ont parfaitement mesuré les bouleversements liés à la crise. Et si la météo se maintient au beau fixe, en particulier dans les zones montagneuses qui représentent le premier espace touristique régional, cet été 2009 pourrait être un bon cru. Un sentiment partagé par la Fédération régionale de l’hôtellerie de plein air forte de 880 campings représentant 73 000 emplacements ce qui fait de Rhône-Alpes le leader national sur ce marché. Christine Blanc, sa présidente, rappelle que ce secteur a représenté « 7,5 millions de nuitées en 2008 ». Et elle conclut en affirmant : « Cette année, nous visons une augmentation de la fréquentation de 3% ! »