Depuis une dizaine d'années, les élus de la Dombes réfléchissent au projet et à l'organisation de leur territoire, conscients qu'il est confronté à de multiples pressions liées à la proximité de l'agglomération lyonnaise. Les difficultés de la pisciculture, la présence de prédateurs, de plantes envahissantes... créent aussi des déséquilibres majeurs. Ces différents éléments font peser de lourdes menaces sur l'écosystème très particulier de cette région aux mille étangs, riche de son agriculture et de sa pisciculture, de sa nature et de la chasse. « Il faut aussi considérer que chaque partie de la Dombes est attirée par des pôles extérieurs, la Dombes est écartelée » affirme Michel Raymond, maire de Trévoux et président de la Commission tourisme à la Région. La partie occidentale regarde du côté du val de Saône et de Lyon. Même chose pour la Côtière alors que du côté nord on regarde vers Bourg-en-Bresse, et à l'Est vers la Plaine de l'Ain ».
Reflet de ces attirances externes, la Dombes est divisée en plusieurs communautés de communes, et son aménagement « organisé » par quatre SCOT, dont deux principaux; le seul élément véritablement fédérateur est le CDRA (Contrat de Développement Rhône-Alpes) mis en place en 2002, sans pour autant couvrir tout le territoire.

Forts de ce constat, les décisionnaires locaux se font à l'idée de s'organiser, avec l'hypothèse d'un parc naturel régional. « C'est une idée que je défends depuis une douzaine d'années, rappelle Michel Raymond. En décembre dernier, Charles de la Verpillière, ancien président du conseil général de l'Ain, s'est montré favorable à ce projet. Et Rachel Mazuir, son successeur, l'a reprise à son compte ».
Depuis quelques semaines, les choses s'accélèrent. Le 5 septembre, de très nombreux élus, représentants du monde agricole, socio-économique et associatif, de la pêche et de la chasse, se sont retrouvés au Parc des oiseaux, à Villars-les-Dombes, afin d'engager une réflexion sur l'avenir de la Dombes en général et sur son organisation afin de faire face aux défis qui se présentent. « La création d'un parc naturel régional est l'une des hypothèses étudiées mais ce n'est pas la seule car l'objectif est de créer un véritable consensus, affirme Michel Raymond. Et, si tel est le cas, nous pourrons alors déposer un dossier de candidature à la Région en vue de la création de ce parc ».

Suite à cette rencontre, quatre commissions de travail ont été mises en place : la première réalisant un état des lieux, la seconde planchant sur l'économie (agriculture, artisanat, industrie..), la troisième sur le tourisme (à laquelle a participé Hugues BEESAU, directeur de la MITRA) et la dernière sur l'environnement. Ces commissions se sont depuis réunies pour réfléchir sur le fond et étudier ce qu'était un parc naturel régional et une nouvelle rencontre se déroulera courant novembre. Rappelons qu'en décembre 2007, une soirée organisée par « Dombes qualité », à laquelle avaient participé Michel RAYMOND, et en cloture Eliane Giraud, conseillère déléguée à l'agriculture, au développement rural et aux parcs naturels régionaux à la Région, avait déjà permis d'informer les acteurs dombistes. « Si un dossier de candidature est déposé, il restera à réaliser les études de faisabilité et d'opportunité, conclut Michel Raymond. Quant au périmètre retenu, il dépendra du vote des communes sur la Charte du Parc, chacune étant libre d'intégrer ou pas le parc. Il est clair qu'il s'agit d'un projet de développement durable et que ce parc pourrait permettre de simplifier les structures administratives... »
Et Michel RAYMOND de conclure: « Il y a urgence pour la Dombes; un parc naturel régional, c'est un projet pour la Dombes, c'est une organisation et ce sont des moyens humains et financiers pour agir. La Dombes mérite bien cela ! »