Dans l'Ardèche du nord, l'annonce de la mise aux arrêts du Train du Vivarais, appelé sur place le Mastrou, a suscité bien des inquiétudes chez tous ceux qui vivent du tourisme dans la vallée du Doux que longeait ce train touristique. Le 16 juin, lors d'une conférence de presse organisée à Tournon, gare de départ du train qui allait jusqu'à Lamastre, Pascal Terrasse, président du Conseil général, entouré d'Hervé Saulignac, président de Rhône-Alpes Tourisme, et Gérard Bruchet, président d'Ardèche Tourisme, a répondu à cette inquiétude en annonçant la mise en place d'une campagne de communication de

100 000 € en faveur de la vallée du Doux financée à hauteur de 50% par Rhône-Alpes Tourisme.

« Cette action de communication est portée par Ardèche Tourisme et l'objectif est de tout faire pour que ce territoire reste attractif, a-t-il déclaré. Les principaux pôles de la vallée sont donc déclinés en trois thèmes : Tournon l'élégante, Lamastre la créative et Désaignes la médiévale. Les 650 clients individuels à 80% Rhônalpins qui avaient réservé des places sur le train se verront remettre un chéquier avantages d'une valeur de 45 € donnant accès à huit sites et accordant un tarif préférentiel dans un autre. 800 000 flyers ont également été édités, des panneaux d'information seront mis en place et un site a été crée, www.lavalleedudouxautrement.fr, l'objectif étant de capter la clientèle de proximité ».

Pascal Terrasse, qui veut que « personne ne soit
lésé » ne cache pas que la collectivité qu'il préside réfléchit aux actions à engager pour relancer le train qui a transporté 60 000 passagers en 2007. « Il faudra remettre les voies et les machines en fonctionnement et nous disposons déjà de 3 millions d'euros sur les 5 nécessaires, cette somme incluant le million de passif de la SEM. En revanche, il est certain que le Conseil général ne sera pas l'opérateur et, quel que soit le gestionnaire (NDLR : plusieurs groupes privés seraient intéressés) il y aura au minimum 200 000 € de passif par exercice ».
Générant un chiffre d'affaires de 1,5 million d'euros et des retombées estimées à 1,7 million, le Chemin de fer du Vivarais servait de locomotive touristique à la vallée.
En attendant son éventuelle remise en service l'an prochain ou plus tard, la vallée du Doux n'entend pas entrer en hibernation. Elle compte sur son patrimoine historique et naturel, ses trois AOC (saint-joseph, picodon, châtaigne), sa réputation dans le milieu des cyclotouristes qui étaient environ 13 000 à disputer la dernière édition de l'Ardéchoise, et sa situation à une heure de Lyon pour attirer les citadins en mal de dépaysement et d'authenticité.

En ce qui le concerne, Hervé Saulignac a fait un parallèle entre l'aide d'urgence débloquée par Rhône-Alpes Tourisme en faveur de la Dombes lors de l'épisode de la grippe aviaire et celle apportée à l'Ardèche septentrionale. « Rhône-Alpes Tourisme est solidaire des territoires lorsqu'il y a des coups durs. Il faut profiter de celui-ci pour créer une véritable destination touristique du Nord Ardèche en identifiant ce qui caractérise ce territoire. Celui-ci a une carte à jouer dans l'éco-tourisme, le bien-manger avec de nombreuses productions bio et le bien-être. Et comme la Région Rhône-Alpes est la seule à disposer d'un service d'ingénierie touristique avec la MITRA, je suis prêt à mettre cette dernière à la disposition de la vallée du Doux pour qu'elle l'aide à construire des produits touristiques ».
Terminant sur une note d'optimisme, Hervé Saulignac a appelé tous les acteurs du tourisme local à se mobiliser. Et, entouré de professionnels rhônalpins, il donnera un nouveau coup de projecteur sur cette région en lançant la saison d'été en Rhône-Alpes sur Autoroute Info 107.7 en direct de Tournon le 18 juillet.