Du côté de Tournon sur Rhône et de la vallée du Doux, les acteurs du tourisme ne s'attendaient pas à l'annonce faite le 10 avril dernier de stopper l'exploitation du Mastrou, le célèbre Chemin de fer du Vivarais qui cheminait le long de la vallée du Doux. Et tous espèrent qu'il circulera à nouveau dans le futur, Marie-Laure Iapteff, directrice de l'OT de Tournon, reconnaissant que « personne ne s'attendait à ce qu'il s'arrête aussi brusquement. On continue à nous poser régulièrement des questions sur cet arrêt, les gens s'interrogent. Tout le monde est très attaché à ce petit train car il est la vitrine de notre secteur Ardèche Verte, notre « locomotive » ! Au lendemain de l'annonce, tout le monde s'est relevé les manches pour faire avancer notre territoire différemment. Du 15 juillet au 19 août, nous avons ainsi mis en place un parcours commenté en bus qui partait à 9 heures de Tournon tous les mardis et qui remontait la vallée du Doux jusqu'à Lamastre avec la visite de Boucieu-le-Roi au retour. La place était à 5 € par personne et 20 € pour cinq. Et même si ça ne remplaçait pas le train, le succès a été au rendez-vous car la Vallée du Doux existe même en l'absence du train... »

En y regardant bien, on se rend compte que la vallée du Doux dispose de multiples autres atouts à même de séduire les touristes. « La majorité des touristes vient chez nous en juillet et en août, deux mois durant lesquels on en accueille plus de 9 000 à l'office de tourisme, note sa directrice. 40% d'entre eux viennent en séjour et les autres sont de passage. Parmi eux, on compte 20% d'étrangers avec une soixantaine de nationalités parmi lesquelles des Hollandais, Allemands, Américains, Russes, Japonais, Australiens et Canadiens. Beaucoup circulent sur la RN 86 et découvrent la ville de Tournon grâce à son imposant château, le vignoble AOC de Saint-Joseph et celui de l'Hermitage situé à Tain, de l'autre côté du Rhône, qui forme avec Tournon une agglomération 16 600 habitants. Et d'autres viennent en croisière, des bateaux transportant 150 passagers faisant régulièrement escale. Nous avons également beaucoup de campings cars. Heureusement les nombreux attraits patrimoniaux et culturels sur le territoire ne manquent pas ».

La Vallée du Doux a également bénéficié du plan de communication concocté par le Conseil général de l'Ardèche, Ardèche Tourisme et Rhône-Alpes Tourisme pour tirer son épingle du jeu cet été. De la même manière, l'accent a été mis sur les multiples événements culturels pour inciter les touristes à passer quelques jours dans la région. Parmi eux, mentionnons le festival polyphonique Vochora, le festival Shakespeare, le Festival national des humoristes et les Soirées d'Hélène. Et, plus haut dans la vallée, le marché de la création de Lamastre comme les fêtes médiévales de Désaignes ont également séduit le grand public.

Pour en savoir plus.