A priori, Benoît Remy, nouveau directeur de l’office de tourisme de Saint-Étienne, qui a pris ses fonctions le 1er août, a tout pour réussir dans la cité forézienne. « J’ai été footballeur professionnel puisque j’ai joué au Sporting de Charleroi, un club de D2, alors que j’avais débuté ma carrière en D3 à l’Union Royale de Namur. Ma carrière a malheureusement été écoutée à la suite d’un grave accident de la circulation et, comme je suivais des études de tourisme parallèlement à mon métier de footballeur, la ville de Namur m’a proposé de prendre en charge son bureau d’accueil en 1982. Je viens aussi d’une région minière et, au cours de ma carrière, j’ai travaillé pour deux mines reconverties en sites touristiques. En venant à Saint-Étienne, j’ai donc le sentiment de retrouver un peu mes racines… »

Pour se « stéphaniser » complètement, Benoît Remy n’aura plus qu’à troquer le maillot noir et blanc du club de Charleroi, le club de son cœur, contre la tunique verte de l’ASSE. Et il sera totalement adopté par le « Peuple vert ».

C’est donc sur ce professionnel reconnu que le choix de Saint-Étienne s’est porté pour prendre la suite de Dominique Vettier, restée à la tête de l’office de tourisme pendant une vingtaine d’années. Un choix judicieux car le CV de Benoît Remy comporte quelques belles références. Après ses débuts à Namur, il a été promu responsable de la promotion de la Fédération provinciale de Namur, l’équivalent de nos CDT. En 1985, on lui a confié des fonctions équivalentes à l’échelle des Ardennes belges qui correspondent à un CRT. Et de 1986 à 1990, il est parti à Paris pour diriger la service marketing de la Maison de la Belgique dont il est devenu le numéro deux jusqu’au début des années 90. Par la suite, il a dirigé durant deux ans Ailleurs, une structure associative spécialisée dans les voyages d’enfants qui a été rebaptisée SEA Voyages, et fin 1992 il a pris en main l’office de tourisme de Draguignan avant de mettre le cap sur Saint-Tropez de 1995 à 2006 puis sur La Grande-Motte.

Benoît Remy a donc de la bouteille et il est ravi à l’idée de mettre son expérience et son savoir-faire au service de Saint-Étienne. « Le projet m’a d’autant plus séduit que l’office passe de la dimension d’une ville à celle d’une agglomération de quarante-trois communes puisqu’il devient un EPIC (Établissement public industriel et commercial) filiale de Saint-Étienne Métropole. Je vais donc diriger environ trente-cinq personnes des offices de Saint-Étienne, Saint-Chamond, Firminy, Sorbiers et du site Le Corbusier de Firminy. Nous repartons sur de nouvelles bases car c’est un projet neuf avec des produits différents les uns des autres. C’est un beau challenge et Saint-Étienne compte de nombreux atouts avec la cité du design, le musée d’art contemporain, le musée de la mine, le site Le Corbusier de Firminy, les contreforts du Pilat, le Forez et les gorges de la Loire. J’ai senti que mes interlocuteurs, Jean-Jacques Rey, un chef d’entreprise qui préside l’EPIC, et Rémy Guyot, vice-président et maire de Saint-Christo-en-Jarez, avaient envie de faire bouger les choses. Je vais donc avoir un rôle fédérateur et essayer d’harmoniser tout ça en faisant de l’agglomération stéphanoise une authentique destination touristique… »

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