Pour son XIXe ARIT, organisé le 9 décembre à Saint-Péray, Rhône-Alpes Tourisme avait choisi comme thème « L'écotourisme. Un double enjeu : informer et agir ». Cette thématique avait été abordée lors d'un précédent atelier qui s'était tenu à Saint-Romain-en-Gal en octobre 2006 avec une approche plus théorique. En deux ans, la prise de conscience des enjeux et surtout des domaines d'application de l'écotourisme s'est accrue chez les porteurs de projets, les professionnels, les cabinets-conseils et les institutionnels qui étaient 165 à avoir répondu à l'invitation d'Hervé Saulignac, Président de Rhône-Alpes Tourisme, et de Jean-Marc Leculier, Vice-Président de Rhône-Alpes Tourisme délégué à l'Ingénierie.
C'est au premier qu'il est revenu d'introduire cette journée, Hervé Saulignac estimant que « l'écotourisme constitue une opportunité pour rebâtir un modèle de développement touristique vieillissant ».

Cette journée comportait trois temps forts avec en premier lieu une présentation par l'INRA et le CEMAGREF de Grenoble d'une réflexion sur la valeur paysage intitulée « Les aménités environnementales ». « Il s'agissait d'expliquer comment les différents groupes, c'est-à-dire les habitants, les excursionnistes et les touristes, voient le territoire, principalement au travers de son paysage au sens large » rappelle Mathieu Maisonnasse, chargé de mission écotourisme. « Chaque groupe a une vision différente du territoire et du paysage touristique. L'INRA et le CEMAGREF, partenaires extérieurs associés à l'étude, vont donc tenter d'analyser, d'évaluer et de qualifier ces perceptions dans le but de donner des clés aux acteurs du territoire pour préserver et valoriser les paysages et leurs éléments constitutifs qui permettent un respect de ces représentations, une diversité de leurs usages ainsi que leurs nécessaires évolutions ».

Le second temps fort était un point réalisé par Rhône-Alpes Tourisme et l'Agence de Développement Touristique de l'Ardèche sur les démarches et les outils qui accompagnent l'écotourisme. Quatre intervenants se sont succédés avec Marc Béchet, Directeur Général de Rhône-Alpes Tourisme, Mathieu Maisonnasse, chargé de mission écotourisme à la MITRA, Vincent Orcel, Responsable du service Développement/Ingénierie touristique à l'ADT-07 de l'Ardèche, et Gaël Berthier, chargé de mission dans le même service. « De 2005 à novembre 2008, nous avons visité 175 prestations écotouristiques pour nous assurer que les outils mis à la disposition des opérateurs permettaient une réelle progression vers l'écotourisme et d'assurer, qu'à terme, la communication auprès du public se ferait sur des éléments concrets : système de chauffage, discours pédagogique,... . Dans cette démarche l'Ardèche a été, et reste, un département pilote dans la mise en œuvre des outils élaborés par la mission d'ingénierie. L'idée de cette deuxième partie était de montrer ce qui s'est fait et particulièrement les actions entreprises conjointement par Rhône-Alpes tourisme et l'ADT-07 sur ce département au cours de l'année 2008, explique Mathieu Maisonnasse ».

Dernier temps fort de cet ARIT : les deux tables rondes qui se sont tenues l'après-midi. La première réunissait trois acteurs engagés dans une démarche écotouristique avec Valérie Darne, de la FRAPNA Loire, qui a présenté l'Ecopôle du Forez, Richard Kozik, de La bicyclette fleurie à Moirieu (Isère), puis, Jean-Louis Battaglia, d'Escapade Loisirs Ardèche accompagné de Denis Doublet, du Syndicat de Gestion des Gorges de l'Ardèche. Au travers de ces trois présentations, les participants ont pu comprendre que l'écotourisme touche, évidement les sites de découverte de la nature, mais aussi, s'ils réfléchissent leurs développements et la valorisation de leurs actions, des hébergements, ou encore des sites touristiques "fréquentés" dès lors qu'ils imaginent des alternatives respectueuses de l'environnement et pédagogiques.


La seconde table ronde portait sur des témoignages d'acteurs territoriaux engagés dans l'écotourisme. Françoise Gonnet-Tabardel, du Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche, a exposé le rôle joué par un PNR dans le développement d'une offre territoriale cohérente de tourisme responsable. De leur côté, Jean-Louis Goutel, Président de l'Office du Tourisme de la Communauté de Communes du Canton de Mens, et Claude Fournier, Présidente - Directrice Générale de Terre Vivante, ont développé la manière dont ils construisaient, avec l'accompagnement de la MITRA, une offre écotouristique et un réseau de prestataires dans le Trièves.

Ces différents exemples montrent que l'écotourisme n'est pas un tourisme cantonné aux seules franges ‘‘écolo-naturo-touristiques'' de pays en voie de développement. C'est un tourisme qui a pleinement sa place sur l'ensemble du territoire de la région Rhône-Alpes. Les outils développés par la MITRA permettent d'accompagner les acteurs touristiques qui le souhaitent vers cette forme de tourisme responsable.

En conclusion de cette journée, Jean-Marc Leculier a appelé tous les acteurs du tourisme rhônalpin « à identifier ceux qui sont engagés dans l'écotourisme pour qu'on puisse les accompagner et communiquer ». Et, évoquant les problèmes administratifs que peuvent rencontrer certains prestataires, il s'est engagé à faire remonter les informations relatives à ces difficultés auprès des ministères concernés.

Pour en savoir plus 

Mathieu Maisonnasse
Chargé de mission Ecotourisme
mathieu.maisonnasse@rhonealpes-tourisme.com