Le 2 décembre, 200 professionnels rhônalpins ont assisté à la remise des premiers « Trophées de l'innovation & tourisme en Rhône-Alpes » organisés au siège de la Région à Charbonnières sous la présidence de Sylvie Gillet de Thorey, Vice-présidente du Conseil régional Rhône-Alpes déléguée au tourisme et à la montagne, et d'Hervé Saulignac, Président de Rhône-Alpes Tourisme. Cette manifestation s'inscrit dans la suite logique du Forum innovation & tourisme, qui se tient tous les deux ans. Elle avait pour objectif de favoriser le développement de démarches et de produits touristiques innovants. Rhône-Alpes montre souvent l'exemple en la matière, car, comme l'a rappelé en préambule Marc Béchet, directeur général de Rhône-Alpes Tourisme, « c'est Charles Viard qui a inventé le premier téléphérique pour les Jeux Olympiques de Chamonix en 1924 alors que les bateaux-mouches ont vu le jour à Lyon ! »

Les héritiers de ces prestigieux inventeurs, ont eux aussi des idées plein la tête, comme l'a constaté Sylvie Gillet de Thorey. Après avoir rappelé le poids du tourisme dans la région « avec 150 millions de nuitées, 10 milliards d'euros de consommation touristique et plus de 100 000 emplois directs », et les grandes lignes du Schéma régional du développement du tourisme et des loisirs, elle a lancé un appel aux projets innovants. Pour elle, « les professionnels qui ont des idées peuvent avoir besoin d'un accompagnement en ingénierie ou financier pour passer du concept à la réalisation ».
Le jury avait sélectionné les dossiers présentés en définissant quatre catégories avec autant de nominés pour chacune d'entre elles.

Pour la première, intitulée « Développement durable et écotourisme », les dossiers retenus étaient ceux de l'École du vent de Saint-Clément (07), des Amanins, un centre de séjour en agro-écologie de La Roche-sur-Grane (26), des Thermes de Montbrun-les-Bains (26) et du Jardin des cimes à Passy (74). Et le choix du public présent aux tables rondes qui ont précédé la remise des trophées, s'est porté sur Les Amanins. Ce site drômois a choisi de développer un tourisme basé sur le respect de l'environnement et les relations saines entre les hommes en proposant un véritable centre de vie écologique avec cabanons en bois, aire naturelle de camping, école pour une vingtaine d'élèves, restaurant ferme et potager. Sylvie Gillet de Thorey et Jean-Marc Leculier, 1er vice-président de la Commission tourisme et montagne à la Région, qui ont remis le prix à Michel Valentin et Houari Belmostefa, responsables des Amanins.

Pour la catégorie « Nouvelles découvertes », le jury avait retenu Le spectacle des oiseaux au Parc des oiseaux de Villars-les-Dombes (01), les aventures jeux de Fifrelin dans la région de Bourg-en-Bresse (01), le vertige souterrain de l'Aven d'Orgnac (07) et le sentier Randocroquis ® de Saint-Donat (26). À l'applaudimètre, ce sont Les aventures de Fifrelin (voir la Newspro de juillet 2008 ) qui l'ont emporté, le trophée ayant été remis à Patrice Morandas, vice-président du syndicat CAP 3B, par Serge Nocodie, conseiller régional, vice-président de Rhône-Alpes Tourisme, et Jean Mochon, directeur du cabinet La Belle Idée organisateur du Forum.

La troisième catégorie concernait « Les nouvelles approches des clientèles et nouveaux services ». Les nominés étaient la Régie du téléphérique de la Bastille à Grenoble (38), Les fées des Alpages à Lans-en-Vercors (38), La Bâtie d'Urfée à Saint-Étienne-le-Molard (42) et Savoie Randolac à Aix-les-Bains (73). La préférence du public est allée aux Fées des alpages, un concept de « concierge d'entreprise » appliqué au tourisme, la société proposant un service sur mesure aux vacanciers afin qu'ils profitent au maximum de leur séjour. Le trophée a été remis à Anne Gehin et Marine Raymond, dirigeantes de l'entreprise, par Gérard Bertrand, conseiller régional, vice-président de Rhône-Alpes Tourisme délégué aux technologies et à la communication, et Éric Pierrard, vice-président de Rhône-Alpes Tourisme délégué à la campagne et au terroir.

Pour la quatrième catégorie, baptisée « Les nouvelles offres », les quatre dossiers sélectionnés étaient ceux du snowpark écologique The Stash à Avoriaz (74), du parc de la glisse de la Colline des Bains à Villard-de-Lans (38), de la Cabane de Lyon ® à Sainte-Foy-lès-Lyon (69) et du I Way à Lyon. Et c'est ce complexe dédié à la course automobile sur des simulateurs qui l'a emporté. Michel Raymond, président de la Commission tourisme à la Région, et Anne-Marie Jelonek, rédactrice en chef des cahiers Nouveaux horizons à TGV Magazine, ont remis son trophée à Pierre Nicolas, pdg du I Way.

En outre, le jury a accordé un prix spécial à La Maison des Houches, une vitrine ouverte par la station haut-savoyarde à Krasnaya-Polyana, l'un des sites des JO de Sotchi. Ce prix a été remis à Xavier Roseren, président de l'office de tourisme des Houches, par Dominique Pagès, maître de conférene au CELSA-Paris Sorbonne, et Akim Chekhab, directeur d'Accès Conseil.

Enfin, il a attribué son trophée au Jardin des cimes dirigé par Damien Girardier. Ce site implanté à Passy a accueilli 4 000 visiteurs l'été dernier. Et c'est Hervé Saulignac qui lui a remis sa récompense.
En conclusion, le président de Rhône-Alpes Tourisme s'est félicité de voir des professionnels « solidaires, unis et tournés vers l'avenir. Le tourisme est en train de sortir du développement spontané pour aller vers un modèle dans lequel la puissance publique a un rôle à jouer. On s'oriente " durablement " vers un tourisme durable, respectueux de l'environnement et porteur de valeurs. Ce contexte ne doit pas être une contrainte à subir mais une opportunité pour inventer le tourisme de demain. Le tourisme reste le parent pauvre de la recherche et de l'enseignement supérieur alors qu'il est créateur d'emplois. Il est grand temps de le considérer comme faisant partie à part entière de l'économie. Si Rhône-Alpes est la deuxième région touristique française, c'est parce que des hommes et des femmes ont su construire des destinations. Il faut valoriser cette ressource grâce au levier de la puissance publique. L'innovation n'est pas l'apanage des plus gros et des plus riches. Innover, c'est faire du neuf et c'est à la portée de tous. Nous sommes à la fin de l'hyperconsommation et je pense qu'on va vers le retour du voyage, qui est synonyme de rencontre, de découverte et de partage ». En conclusion, Hervé Saulignac a donné rendez-vous aux professionnels présents les 23 et 24 novembre 2009 à Saint-Étienne où sera organisé la seconde édition du Forum innovation & tourisme qui aura pour thème « Tourisme, Culture et Innovation.»