Du 29 octobre au 2 novembre 2006, Marc Béchet, directeur général de Rhône-Alpes Tourisme, et Laurent Cormier, directeur de l'information, s'étaient rendus à Abu Dhabi et à Dubaï accompagnés d'une dizaine de professionnels rhônalpins. Ce voyage s'était déroulé dans le cadre de l'inauguration du nouveau bureau de Maison de la France à Dubaï. À son retour, Marc Béchet avait parlé « d'un marché à fort potentiel ». L'intérêt manifesté par les tours-opérateurs locaux, notamment pour les lacs alpins, les stations de montagne et Lyon, ne s'est depuis plus démenti. Moins de deux ans après, Rhône-Alpes Tourisme a donc décidé de se rappeler au bon souvenir des professionnels du Golfe persique en participant pour la première fois à l'ATM (Arabian Travel Market) de Dubaï qui s'est déroulé du 6 au 9 mai.

« En 2006, nous avions constaté une demande importante pour des séjours hiver mais aussi pour des destinations « Nature » telles que Annecy et Évian qui ne nous avaient pas accompagnés, rapporte Laurent Cormier, qui représentera Rhône-Alpes Tourisme sur place. La découverte nature (« sightseeing ») avec des moyens de transport originaux (remontées mécaniques ou bateau croisière) est plébiscitée. Logique dans un pays qui ressemble à un gigantesque resort où tout se passe à l'intérieur. Cette année, Annecy et Evian ont donc décidé de participer à l'ATM en notre compagnie. Nous aurons à nos côtés l'office de tourisme d'Évian, l'Evian Royal Resort, le Hilton Évian, le GIE Chamonix promotion, le Grand Hôtel des Alpes à Chamonix, l'Impérial Palace à Annecy et les deux partenaires traditionnels que sont Air France et Rail Europe. Nous seront présents sur le stand France dont Évian sera d'ailleurs l'hôte d'honneur ».

Pour motiver les professionnels rhônalpins, on peut d'ailleurs souligner que Rhône-Alpes Tourisme, à l'initiative de Michèle Bardet, directrice de la promotion, a pour la première fois adressé une grille partenariale portant sur le marché des Émirats Arabes Unis. Cette grille présente les caractéristiques de ce marché boosté par la bonne santé économique de la région. L'ATM s'est tout naturellement développé sur ce terreau propice. Aujourd'hui, il est incontestablement le salon le plus important de la région avec 17 000 visiteurs originaires de 108 pays, un millier de journalistes de quarante nationalités différentes et plus de 2 000 exposants qui se partagent près de 400 stands !

« C'est un salon professionnel qui ouvre ses portes au grand public seulement le dernier jour, précise Laurent Cormier. Dix-huit mois après notre première incursion sur ce marché, notre objectif est de poursuivre notre opération charme auprès des tours-opérateurs locaux en leur permettant d'avoir une vision plus large de l'offre rhônalpine, en même temps que de gagner des parts de marché vis-à-vis des principales destinations hivernales concurrentes que sont l'Autriche et la Suisse d'abord, le Liban et plus récemment l'Italie. Plusieurs voyagistes, comme Emirates Holidays, filiale de la compagnie aérienne Emirates, programment déjà Courchevel, Val d'Isère et Chamonix. Et il est important qu'Évian et Annecy soient avec nous cette année car les Émiratis se déplacent en général en famille pour des séjours longs (de 10 à 12 jours en moyenne). Prenant d'abord en compte l'accès (aéroport et transferts réguliers organisés vers les sites), la demande porte essentiellement sur l'hôtellerie de luxe et concerne - hors périmètre neige - le mois de juillet ».

Pour conquérir les professionnels émiratis, Rhône-Alpes Tourisme a également associé à l'opération Valrhona, qui dispose d'un distributeur sur place, et a édité un flyer de quatre pages en arabe. Réalisé par la société Majlis Communication de Dubaï, qui est dirigée par Sabrina Kaupp, une ex-collaboratrice de GL Events, il présentera notamment les sports d'hiver, les grands lacs, l'offre shopping, le golf et le tourisme d'affaires. Et Laurent Cormier de conclure : « Avec 80% d'expatriés, les Emirats Arabes Unis sont un lieu de prédilection pour le secteur corporate du monde entier (Europe, Amérique du Nord, Australie, Japon...) ; ce qui offre des leviers de promotion pour le tourisme d'affaires, en s'appuyant sur des réseaux économiques et des entreprises françaises et rhônalpines implantées sur place (Accor, Alcatel, mode...) ».