Rhône-Alpes, l'une des régions européennes les mieux desservies par le train, entend miser sur ce mode de transport pour attirer la clientèle de pays européens voisins. D'où l'accord de partenariat qui a été conclu par Rhône-Alpes Tourisme avec Rail Europe, la branche internationale de la SNCF.
« Ce partenariat est identique à celui mis en place avec Air France, explique Sophie Vaissellet, responsable développement des marchés Europe latine. Jusqu'à présent, on travaillait avec Rail Europe au coup par coup comme cela s'est fait pour le Marché des saveurs, en 2006, ou pour les voyages de presse concernant l'Europe du Nord. Mais nous avons voulu aller plus loin en nous affichant cette année sur les pochettes de billets éditées en Allemagne, Espagne, Italie, Suisse et au Benelux. Au total, 156 700 de ces pochettes ont été éditées pour un investissement de 14 000 € HT, dont 48 000 au Benelux avec version française et néerlandaise, 43 000 en Suisse avec version allemande et française, 27 500 en Espagne, 21 500 en Allemagne et 16 700 en Italie. L'objectif est de toucher le grand public en offrant une bonne visibilité à Rhône-Alpes sur ces marchés. Il faut en effet savoir que de nombreux touristes séjournant dans ces pays prennent le train pour venir en France ».

Une tendance qui devrait d'ailleurs se renforcer en raison du renchérissement du coût des carburants et aussi parce que de nombreuses collectivités, comme la région Rhône-Alpes, jouent la carte du développement durable en misant sur le transport ferroviaire.
Cette opération sera accompagnée d'un voyage de presse au départ de l'Italie et d'éductours au départ des Pays-Bas et de la Belgique. Représentante de Rhône-Alpes Tourisme en Italie, Paola Pacchiana conduira ainsi un groupe de cinq journalistes piémontais et lombards dans notre région fin juin.

« Milan est relié à Rhône-Alpes par trois trains quotidiens qui s'arrêtent à Turin, précise-t-elle. La capitale lombarde se trouve à 4 heures de Chambéry et 5 heures de l'aéroport de Lyon Saint-Exupéry. Le 7 mai, j'ai participé au workshop " Les matinées Rail Europe " organisé à Milan où j'ai pu rencontrer des journalistes et agents de voyages intéressés par les destinations desservies par le train. Rhône-Alpes était le partenaire principal de cette manifestation. Actuellement, les Italiens connaissent surtout la montagne avec Les 2 Alpes, Megève, Chamonix et l'Alpe d'Huez, Annecy et sa brocante mensuelle, Grenoble, un peu à Lyon et Saint-Étienne pour le design. Ils viennent pour le ski, la gastronomie, les produits de terroir, les festivals et fêtes de village, le tourisme religieux et un peu pour la Biennale de la danse ». Côté Benelux, Nathalie Vallier, chargée de marchés Belgique/Pays-Bas, s'appuie également sur ce partenariat pour vendre Rhône-Alpes. « Du 20 au 22 juin, nous organisons avec Rail Europe un éductour dans la région lyonnaise à destination des 30 agents de voyages belges les plus performants. Et du 19 au 21 septembre, nous recevrons une dizaine de collaborateurs des chemins de fer néerlandais afin de les former à la destination ».