Organisés du 30 mars au 1er avril à Paris, les Rendez-Vous en France, principal événement promotionnel de la destination France, sont traditionnellement précédés de prétours dans les différentes régions de l'Hexagone. Rhône-Alpes est naturellement l'une des destinations choisies en priorité par les TO étrangers. Cette année, Rhône-Alpes Tourisme a émis le souhait de cibler les marchés lointains et a proposé six programmes différents adaptés aux marchés lointains ciblés. Deux éductours étaient thématiques et fédéraient des nationalités différentes. Quatre éductours regroupaient des marchés aux affinités communes.

Au total, ils ont réuni 78 TO originaires de seize pays. « L'intérêt de ces éductours est qu'ils permettent de faire découvrir les musts du tourisme rhônalpin à ces professionnels afin qu'il les intègrent à leur programmation future, explique Rachel Grégoris, responsable des marchés lointains. Et nous avons plutôt bien tiré notre épingle du jeu puisque nous sommes la région qui en a organisé le plus devant l'Aquitaine et PACA qui ont eu respectivement cinq et trois prétours ».

En visant les marchés lointains, Rhône-Alpes entend accroître sa notoriété dans les zones du monde où la croissance du nombre de touristes est la plus forte. La plupart des chargés de marché de la Direction de la promotion ont été mobilisés pour accompagner ces groupes.

L'un de ces éductours avait pour thématique le golf avec séjour à l'Evian Royal Resort et au Domaine de Divonne. « Il regroupait huit Coréens, deux Argentins, deux Brésiliens et un Américain, précise Sophie Vaissellet, responsable développement des marchés Europe latine. Il s'agissait de TO généralistes qui commercialisent également des séjours golf et les Coréens, notamment, ont été séduits par le fait qu'on puisse faire du golf et du ski dans la même journée ».

Autre thème d'éductour vin et gastronomie, qui mettait en avant les côtes-du-rhône, la Drôme, Lyon et le Beaujolais. Il réunissait dix Taiwanais, quatre Coréens et trois Japonais. « Ils ont été enchantés de découvrir les dix crus du Beaujolais, le Château de Bagnols où ils ont déjeuné, les truffes de la Drôme qu'ils ont cherché avec un chien, l'Université du vin de Suze-la-Rousse, le marché de Montélimar, la Villa Augusta à Saint-Paul-Trois-Châteaux et Lyon », détaille Martine Bridier, responsable promotion découverte et art de vivre.

La gastronomie et le vin étaient également à l'honneur pour le circuit proposé à dix-sept professionnels d'Amérique du Nord conduits à Lyon, Vienne et dans la vallée du Rhône. « À Lyon, ils sont tombés sous le charme de la Villa Florentine, du Café des Fédérations et des cours de cuisine de Jean-Marc Villard à Champagne-au-Mont d'Or, assure Olivia Poncy, chargée de marché Amérique du Nord. Et ils ont également eu le coup de foudre pour la Maison Vidal Fleury, à Ampuis, pour le Domaine de Clairefontaine à Chonas l'Amballan et pour le Palais idéal du facteur Cheval ».

Douze professionnels d'Amérique latine (Argentine, Brésil, Chili, Colombie, Costa-Rica et Venezuela) ont pour leur part découvert Chamonix et Megève. « Malgré une mauvaise météo, ils ont pu skier et faire de la raquette, rappelle Céline Gomes, chargée de marchés Espagne/suisse. Ça leur a beaucoup plu et certains d'entre eux ont évoqué la possibilité de se regrouper pour commercialiser ces deux stations ».
Le marché russe était lui aussi concerné avec sept TO invités à Lyon et Annecy. Ils étaient accompagnés par Rachel Grégoris et Zamira Ismatova, la nouvelle représentante de Rhône-Alpes Tourisme à Moscou. « La plupart d'entre eux commercialisent pour l'instant uniquement les sports d'hiver, explique cette dernière. Ils sont spécialisés dans le tourisme individuel et ils ont été séduits par Lyon et Annecy qu'ils devraient commercialiser pour des séjours l'été ».

Dernier marché visé : la Chine avec douze agences conduites par Chengjie Lu, représentante de Rhône-Alpes Tourisme à Shanghai. Leur circuit passait par Chamonix et Annecy.