Fin 2007, Rhône-Alpes Tourisme et IPSOS mettaient en place un partenariat portant sur la réalisation régulière au fil des mois, d'enquêtes de conjoncture sur le déroulement des saisons touristiques. L'Observatoire du tourisme Rhône-Alpes dispose ainsi de données collant à la saisonnalité très utiles pour mesurer la fréquentation et son évolution. Dans un premier temps, quatre départements s'étaient associés à ce travail avec le Rhône, la Loire, la Savoie et la Haute-Savoie. Et l'Ain vient à son tour de les rejoindre.
Le 18 décembre, Hervé Saulignac, président de Rhône-Alpes Tourisme, Marc Béchet, directeur général, et François de Sars, directeur général adjoint d'IPSOS marketing, entourés de représentants de certains de ces CDT, ont fait un point sur la fréquentation en octobre et novembre et sur les premières tendances sur le nouvelle saison d'hiver. Au total, 640 professionnels ont été interrogés entre le 8 et le 22 décembre ce qui permet de communiquer des données extrêmement fiables.

« Ce baromètre est un indicateur de moral et un révélateur de tendances, indique Hervé Saulignac. Il montre que 2008 a été une belle année touristique qui a démarré sur les chapeaux de roue grâce à un enneigement de qualité et que l'été a été contrarié par une météo moyenne en zones de montagnes. La fin de l'année s'est également bien déroulée et la saison d'hiver paraît déjouer la crise grâce à un enneigement précoce. Force est de constater que le moral des professionnels de la montagne est plutôt bon même s'il faut se montrer prudent compte tenu de la conjoncture économique ».
Pour sa part, Marc Béchet a rappelé que « cet observatoire est le seul qui prenne en compte l'ensemble des professionnels du tourisme. Et on constate à travers ses observations que l'activité touristique reste soutenue en Rhône-Alpes qui est la première région touristique française l'hiver. Cette année, en outre, l'excellent enneigement fait que les stations de moyenne altitude enregistrent également de nombreuses réservations ». Autres raisons d'être optimiste : « L'entrée de la Suisse dans l'espace Schengen, qui fait que les Russes qui atterrissent à Genève ont besoin d'un seul visa pour venir skier en France au lieu de deux précédemment et l'organisation du 2 au 15 février des championnats du monde de ski alpin dont la région Rhône-Alpes et Rhône-Alpes Tourisme sont partenaires. Grâce à l'opération transport pour 1 €, ce sera une grande fête populaire ».

Quant aux perspectives pour le début de la saison hivernale, elles sont jugées bonnes par les professionnels. Près des trois quarts d'entre eux se disent confiants, les plus enthousiastes étant logiquement les établissements de montagne (75%), les résidences de tourisme (83%), les offices de tourisme (83%) et les exploitants de domaines skiables (86%). L'optimisme est naturellement légèrement moindre dans le Rhône et la Loire plus tournés vers le tourisme urbain. Enfin, les fêtes de fin d'année s'annoncent elles aussi excellentes, 74% des professionnels se disant confiants pour l'ensemble des départements. Et ils sont même 80% à partager un tel avis dans les zones montagneuses !
Des perspectives plutôt encourageantes pour le tourisme rhônalpin dans le contexte actuel. Cela étant, Marc Béchet s'interroge plutôt pour l'hiver 2009-2010 surtout si la crise persiste.

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