À défaut d'avoir du pétrole - les forages réalisés il y a quelques années par Total n'avaient rien donné -, la région d'Hauteville, dans l'Ain, pourrait bien renfermer dans son sous-sol d'importantes quantités d'eau chaude.

C'est en tout cas ce qu'un sourcier catalan bénéficiant d'une réputation mondiale et un cabinet d'hydrogéologues laissent entendre.

Cette nappe se situerait à environ
600 mètres de profondeur et, pour avoir la confirmation de son existence, il conviendra de réaliser un forage, ce qui pourrait être fait cet été à condition que les 600 000 à 700 000 euros nécessaires soient réunis.

Si tout va bien, la communauté de communes d'Hauteville envisage la création d'un important centre aqualudique sans équivalent dans la région Rhône-Alpes. "Les études sont terminées et, nous avons été aux côtés du CDT de l'Ain et des élus pour vérifier l'opportunité et la faisabilité d'un tel équipement", explique Danielle Romagnoli, responsable Ingénierie eau à Rhône-Alpes Tourisme. L'équipement doit en effet constituer à lui seul un pôle d'attraction suffisant pour déclencher la venue de touristes sur le plateau d'Hauteville et contribuer au renforcement d'une offre de courts séjours en toutes saisons ... l'orientation délibérément choisie autour des notions de bien-être, forme, plaisir, ludique ayant pour ambition de faire évoluer l'image du Plateau et d'en accroître la notoriété."

L'origine de ce projet remonte à l'élaboration du schéma de développement touristique du département de l'Ain pour la période 2003-2007, rappelle Karl Joly, directeur adjoint du CDT. Nous avions travaillé sur des projets d'envergure départementale dans des zones précises. Ces projets concernaient la Communauté de communes d'Hauteville et celle de Pont-de-Veyle avec un projet de cité lacustre à Cormoranche-sur-Saône.

À Hauteville, il s'agissait de compléter l'offre existante qui tourne autour des activités de nature et du casino. Nous avons pensé à la santé et au bien-être et les élus locaux ont dit banco. La Mitra nous a appuyés dans la réalisation de l'étude de faisabilité qui portait sur un centre aqualudique. Situé près de l'étang, à 500 mètres de la commune, il devait se positionner comme un village traditionnel en bois et pierre. Mais, pour qu'il voit le jour, il faut avoir la certitude que l'eau coule en abondance dans le sous-sol et que sa température avoisine au moins les 36-37°..."

D'où la nécessité de réaliser un forage. S'il est positif, il restera alors à trouver un investisseur, l'un d'entre eux de niveau national semblant intéressé. "Il est évident que l'histoire de l'eau débloquera le projet, affirme Bernard Argenti, maire d'Hauteville.

En ce qui nous concerne, nous fournirons le foncier tout en conservant la maîtrise par le biais d'un bail emphytéotique. Nous réaliserons aussi les accès. En revanche, nous ferons appel à des investisseurs privés pour réaliser le centre aqualudique, l'hébergement et les équipements qui vont autour. C'est un projet très ambitieux qui révolutionnerait notre développement touristique actuel en favorisant le tourisme de courts séjours. Notre objectif est qu'il voit le jour le plus rapidement possible. L'investissement se monterait à 12 ou 13 millions d'euros au minimum et l'idéal serait qu'il aboutisse en 2009. Je suis optimiste car nous voulons faire quelque chose de très original qui n'existe pas en Rhône-Alpes".

Ce centre aqualudique comporterait au minimum un bassin principal et différents bassins annexes, dont un réservé aux enfants, des cabines de soins individuelles, une résidence hôtelière d'une centaine d'appartements pour la première phase et de cent vingt pour la seconde, sans doute un hôtel et des restaurants. Si la présence de l'eau se confirme et si le débit est suffisant son ouverture interviendrait courant 2009 ou, au plus tard, début 2010.

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