Innover en reprenant un concept lancé par les Autrichiens au milieu du XIX^e siècle et développé par les Italiens pendant la Première Guerre mondiale pour une utilisation militaire, c'est le tour de force réussi par Prisme France, une entreprise savoyarde implantée à Saint-Jean-de-Maurienne. « La France a repris l'idée à la fin des années 80 avec la création d'une première via ferrata à Freissinnières dans les Hautes-Alpes en 1988, rappelle Robert Berger-Sabattel.

En 1993, au cours d'une discussion, un élu de Valloire m'a fait part de la volonté de sa station de diversifier son activité, et je lui ai alors parlé de la via ferrata. Valloire a dit banco et Prisme France y a donc implanté sa première via ferrata sécurisée en 1993, année où la société a vu le jour. Le succès ayant été aussitôt au rendez-vous, Valloire nous a demandé d'en aménager une seconde l'année suivante... »

La Société Prisme a été fondée par Robert Berger-Sabattel et Daniel Voutier, deux guides de haute montagne. Outre les via ferrata, l'entreprise est spécialisée dans les aménagements touristiques à caractère d'aventure, ceci englobant les parcs d'aventure au sens large du terme, que ce soit en forêt ou en zone urbaine, sur support bois ou artificiel. Elle assure également la maintenance de ces différents équipements, la pose de passerelles, de garde-corps et tout ce qui touche à la sécurité du personnel travaillant en hauteur.

« En lançant Prisme, notre volonté était de répondre au besoin de diversification exprimé par les stations après plusieurs hivers sans neige à la fin des années 80. Nous avons ainsi créé une entreprise de services liés aux sports de montagne, explique le cofondateur de Prisme, autour de deux activités : la valorisation de sites et l'événementiel. Après Valloire, nous avons aménagé le site des forts de l'Esseillon en

Haute-Maurienne qui offre désormais la plus longue via ferrata de France avec sept tronçons. Depuis, nous avons créé plus de 70 itinéraires en France mais aussi en Italie, en Suisse, au Canada et sur le mont Kinabalu à Bornéo ».

Prisme est le leader incontesté sur ce marché qui continue à bien se porter. Pour une via ferrata de 500 à 600 mètres de long, l'investissement se situe entre 

50 000 et 300 000 euros, la facture finale dépendant notamment des protections périphériques à mettre en place pour prévenir les risques d'éboulements. « Aujourd'hui, la demande porte de plus en plus sur les loisirs de proximité dans les zones péri-urbaines ou carrément urbaines. C'est ainsi le cas à Villeneuve d'Ascq où nous avons aménagé un site pour la société In Quest, proche d'une grande enseigne de sports, qui a enregistré plus de 70 000 entrées en un an, constate Robert Berger-Sabattel. Nous avons aussi réalisé le site de la Bastille à Grenoble et les deux parcs City Aventure à Sainte-Foy-lès-Lyon et Albigny-sur-Saône dans le Rhône».

Prisme France emploie 25 personnes et réalise un chiffre d'affaires de 2,2 à 2,3 millions d'euros, dont 20% à l'export qui est appelé à connaître un fort développement. Prisme a en effet ouvert une filiale à Montréal il y a deux ans et a conçu ses premiers aménagements en Colombie britannique, en Ontario et au Québec, région dans laquelle où la société vient de décrocher un important contrat avec les parcs nationaux, son chiffre d'affaires local s'élevant à 600 000 dollars canadiens. « Nous sommes également présents dans le Val d'Aoste », ajoute le dirigeant de la société. Et comme il n'est jamais à court d'idées pour innover, il réfléchit au lancement de nouveaux produits toujours liés au cœur de métier de Prisme, c'est-à-dire l'aménagement de sites de loisirs et d'aventure. Un secteur dans lequel Prisme Événements, l'une des autres branches du groupe (1,5 million d'euros de chiffre d'affaires) avec Prisme Aventure implantée dans la Vallée Bleue à Montalieu, devrait faire son trou.

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