Les Britanniques arrivent en tête dans de nombreux domaines, pour les sports d'hiver avec 400 000 skieurs sur les 2 millions d'étrangers qui dévalent les pentes de nos stations, pour l'hôtellerie avec 27% des nuitées étrangères, pour le tourisme urbain notamment à Lyon et Annecy. Ils sont en quatrième position pour l'hôtellerie de plein air avec 267 000 nuitées en 2007, soit une progression de 23% depuis 2000 ! C'est dire l'importance de la Grande-Bretagne pour l'économie touristique de notre région.

Autant d'éléments qui font que Rhône-Alpes Tourisme multiplie les actions de promotion du côté de Londres. La prochaine se déroulera le 2 octobre et aura pour cadre l'assemblée générale de l'ABTOF (Association of British Tour-Operators for France). Cette structure compte 400 adhérents dont quelques français, Rhône-Alpes Tourisme étant l'un d'entre eux. Et c'est à ce titre que Rhône-Alpes Tourisme s'associe à cette assemblée.

« Elle se tiendra à l'Imperial College et elle réunira environ 200 participants, explique Isabelle Faure, responsable des marchés Europe du nord et centrale, chargée de marché Grande-Bretagne. Cette invitation est particulièrement opportune car nous avons la volonté de travailler la cible des professionnels. Cette association dynamique organise régulièrement des éductours et des sessions de formation pour ses adhérents. À ce titre, elle est déjà venue deux fois en Rhône-Alpes pour ses conventions tenues à Lyon en 1997 et à Aix-les-Bains en 2002. Ses membres participent également régulièrement à des éductours comme celui que Savoie Mont-Blanc Tourisme a mis sur pied en juin dernier ».

Le 2 octobre, auprès de Maison de la France Rhône-Alpes Tourisme et neuf partenaires, Lyon, Chamonix, Courchevel, Annecy, Chambéry, Savoie Mont-Blanc Tourisme, la Drôme, l'Isère et le château de Bagnols, vont s'impliquer pour convaincre les professionnels et journalistes britanniques présents. À l'issue de l'assemblée générale, professionnels et Rhônalpins se retrouveront autour d'un déjeuner agrémenté de dégustations de vins rhônalpins commentées par trois œnologues représentant le Beaujolais, les Côtes-du-Rhône et les vins de Savoie. Ils enchaîneront ensuite sur des rendez-vous professionnels, l'objectif étant de développer la programmation sur le thème de la gastronomie, du vin et de l'art de vivre « car c'est une thématique très porteuse pour la clientèle britannique », remarque Isabelle Faure. La journée sera complétée par un dîner de presse qui se tiendra à l'Ambassade de l'Île, le nouveau restaurant londonien de Jean-Christophe Ansanay-Alex, le chef de l'Auberge de l'Île à Lyon (2 étoiles Michelin).
Une journée aux couleurs de Rhône-Alpes qui devrait déboucher sur l'organisation de plusieurs éductours en 2009, sur des opérations de démarchage dans les principales villes du Royaume-Uni et, qui peut-être permettra d'accueillir une nouvelle convention en Rhône-Alpes. Avis aux candidats intéressés...