Sur le plan du transport aérien, l'ouverture de la ligne Lyon - New York est l'événement qui marquera cette année 2008. Attendue par l'ensemble des décideurs économiques et par les professionnels du tourisme rhônalpin, cette liaison sera assurée par la compagnie Delta Air Lines en partenariat avec Air France. Le premier vol au départ de Lyon est prévu le 18 juillet avec départ à 9h30 et arrivée à JFK à 12h15. Dans le sens inverse, l'avion décolle à 16h30 pour se poser à Lyon à 7h05.
Assurée en Boeing 757-200 de 174 sièges dont 14 en classe affaires, cette ligne bénéficiera de cinq vols par semaine jusqu'à la fin août (lundi, mercredi, vendredi, samedi et dimanche) puis quatre à partir du 1er septembre (lundi, mercredi, vendredi et samedi).

Il va de soi que le grand jeu va être sorti pour soutenir cette ouverture. Air France et Delta ont ainsi concocté un plan marketing qui s'appuiera sur une campagne radio lancée fin mai et reprise au début de l'automne afin d'indiquer les bons plans tarifaires. En juin et juillet, les deux compagnies vont également faire du « covering » sur les vitrines de l'office de tourisme de Lyon, place Bellecour. Et le 20 mai, elles ont invité 250 agents de voyages à une soirée de lancement organisée en partenariat avec l'aéroport lyonnais.
Le tout a été accompagné d'actions de promotion auprès des entreprises rhônalpines avec en particulier une participation au Forum Medef - Lyonnaise de Banque qui s'est tenu le 4 juin. Pour la rentrée, sont également programmées une conférence à la CCI de Lyon et un voyage à New York du 7 au 11 novembre pour le Prisme, un club de chefs d'entreprise lyonnais.

« En complément de ces différentes opérations, plusieurs actions viseront le grand public, précise 0livia Poncy, chargée de marché Amérique du Nord à Rhône-Alpes Tourisme. En association avec le consulat des États-Unis à Lyon, une animation s'est déroulée place Bellecour pendant les fêtes consulaires, les 7 et 8 juin. Et de juin à fin août, l'aéroport sera aux couleurs de New York. À tout cela, il faut ajouter la campagne publicitaire sous forme de ticket fictif réalisée par Maison de la France dans le New York Magazine qui permet de gagner un séjour pour deux personnes de quatre jours à Lyon ; la campagne on line sur le site www.franceguide.com avec là aussi possibilité de gagner un voyage ; une page de publicité prise par Delta dans le journal des aéroports Sky Mag avec présentation de Rhône-Alpes et les actions conduites par OnlyLyon et Rhône-Alpes Tourisme ».

Le 16 juillet, OnlyLyon prévoit ainsi une soirée au Morgan Library Museum, dont la récente extension est signée Renzo Piano, architecte de la Cité internationale lyonnaise. 250 à 300 invités viendront découvrir les spécialités préparées par Daniel Boulud, chef lyonnais installé à Manhattan, Christophe Marguin, président des Toques blanches lyonnaises, et Mathieu Viannay. « Et une importante délégation lyonnaise, conduite par Gérard Collomb, séjournera du 15 au 17 juillet à New York, son retour à Lyon se faisant par le premier vol New York - Lyon, ajoute Olivia Poncy. Enfin, Rhône-Alpes Tourisme organise deux accueils presse pour chaque fois trois journalistes. Le premier est prévu à Lyon du 14 au 18 juillet. Et le second à Lyon, Vienne et dans le Beaujolais du 18 au 22 juillet ».