Romain Raimbault, chargé de marché Allemagne et Europe centrale, et les représentants de Maison de la France en Allemagne étaient à deux doigts de s'arracher les cheveux lorsqu'ils ont appris que les pilotes d'Air France se mettaient en grève le week-end où devaient être acheminés la centaine de tours-opérateurs et agents de voyages allemands participant à une opération annoncée comme l'une des plus importantes de ces dernières années.

C'était panique à bord et, durant plusieurs jours, ils ont travaillé 24 heures sur 24 pour tenter de trouver des solutions permettant d'acheminer tout ce beau monde jusqu'à Lyon...
« Nous avons eu un gros stress, reconnaît Romain Raimbault. Surtout que ce problème est venu s'ajouter à celui des inondations du week-end de la Toussaint. Comme cet éductour se déroulait principalement sur un bateau du croisiériste Viking, on craignait que la Saône et le Rhône ne soient pas navigables... »

La chance souriant aux audacieux, la météo est revenue au beau fixe et tout est finalement rentré dans l'ordre. Et les Allemands, souvent prompts à se moquer de l'inorganisation française, ont tout simplement été bluffés. « Ils l'ont tellement été, que tous les inscrits, à deux exceptions près, ont participé à cette opération qui fera assurément date », poursuit Romain Raimbault.

Organisé du 15 au 20 novembre, cet éductour, restera inscrit dans les annales. Et les professionnels allemands ont en outre été séduits par la grande diversité du circuit proposé. Après un week-end riche en découvertes à Lyon, les participants ont mis le cap sur l'Ardèche et la Drôme avec un programme mêlant nature, culture, gastronomie et soirées festives « Au total plus de vingt sites ont été visités, parmi eux le Palais Idéal du Facteur Cheval, l'Aven d'Orgnac, le château de Grignan, les caves Delas, la distillerie Eyguebelle ou les Folies du lac »

L'accueil a été très chaleureux tout au long du parcours, les maires des villes et villages visités venant saluer les participants et les deux directeurs des CDT de l'Ardèche et la Drôme, Jacques Mangeant et Bruno Domenach, allant même jusqu'à prononcer leurs allocutions respectives dans la langue de Goethe !

Le tout était entrecoupé de deux workshops, à l'Institut Lumière à Lyon et sur le bateau à Tournon/Rhône, rassemblant au total plus de quarante exposants rhônalpins. « Ces workshops étaient pour nous l'occasion de montrer à tous nos partenaires à quel point les professionnels allemands étaient motivés à l'idée de commercialiser des séjours dans la région. Les exposants ont eu des échanges très concrets et sont repartis avec de nouvelles ambitions sur le marché » commente Romain Raimbault.

La semaine s'est terminée dans une ambiance joyeuse avec la célébration du Beaujolais Nouveau à Beaujeu et la visite du Hameau du Vin de Georges Duboeuf. « La soirée de clôture aux Sarmentelles a été une vraie fête et on peut affirmer sans risque d'être démenti, que cette opération a marqué un tournant sur le marché allemand, conclut Romain Raimbault. Les cinq journalistes présents, dont un collaborateur de Travel Talk, le principal journal professionnel Outre-Rhin ont apprécié les atouts de Rhône-Alpes. Dans les semaines et mois qui viennent, l'enjeu sera d'accompagner les TO dans le montage de leurs nouveaux programmes. Et c'est cette aide à la commercialisation qui constitue sans doute la partie la plus déterminante de notre travail. »