Avec l'élévation de leur pouvoir d'achat, les Chinois sont de plus en plus nombreux à voyager à l'extérieur de leurs frontières. Pour eux, l'Europe a longtemps été leur destination lointaine favorite, avec une prédilection particulière pour la France, synonyme d'art de vivre et de romantisme notamment pour les jeunes couples. En 2007, notre pays a ainsi reçu la visite de 600 000 Chinois et 10% d'entre eux sont passés par Rhône-Alpes, Lyon, Annecy et Chamonix étant les trois villes qu'ils fréquentent dans la région. La plupart d'entre eux viennent d'avril à octobre.

Représentante de Rhône-Alpes Tourisme sur place, Cheng-jie Lu estime cependant que les choses sont en train d'évoluer en raison des efforts consentis par d'autres destinations sur ce marché. « Les Chinois découvrent l'Afrique, avec notamment le Kenya et l'Afrique du Sud. Et ils sont de plus en plus nombreux à se rendre en Amérique latine, le Mexique, le Brésil et Cuba remportant la majorité de leurs suffrages. Enfin, ils fréquentent le pourtour du Pacifique ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande ».

Dans ce contexte, la France doit donc redoubler d'efforts pour maintenir ses parts de marché. D'où l'importance d'opérations comme le Workshop Chine Taiwan organisé par Maison de la France début décembre qui sera complété par le prochain démarchage organisé par Rhône-Alpes Tourisme fin février-début mars 2009.

« Le Workshop Chine Taiwan s'est déroulé entre le 1er et le 9 décembre, détaille Cheng-Jie Lu. Trois workshops ont été organisés à Pékin, Shanghai et Canton. Et nous avons enchaîné sur un démarchage d'agences à Taipeh. La majorité des régions françaises était représentée et ce fut l'occasion notamment de remercier les professionnels chinois et les représentants des media pour les actions qu'ils ont entreprises et les reportages qu'ils ont réalisés tout au long de l'année sur la destination France.
L'objectif principal était de présenter les nouveaux produits à mettre en avant en 2009. Une tombola était organisée pour animer ces différentes journées et des prix étaient remis par Annecy et Chamonix partenaires fidèles des actions sur ce marché. »

Dans les prochaines semaines, Rhône-Alpes Tourisme passera à nouveau à l'offensive avec, cette fois, le démarchage récurrent des agences de voyages entrepris fin février-début mars par Rachel Grégoris, responsable des marchés lointains, et Cheng-jie Lu.
« Trois villes sont concernées, explique cette dernière. Pékin, Shanghai et Canton. Nous passons deux jours dans chacune d'entre elles et nous visitons une douzaine d'agences de voyages par étape. L'objectif est de présenter Rhône-Alpes et de former les agents de voyages à la destination ».