Fin 2007, Rhône-Alpes Tourisme organisait le premier Forum innovation & tourisme à Lyon. Un rendez-vous qui fera date en raison de son caractère justement innovant et de la qualité des interventions. Fort de ce succès, unanimement reconnu par l'ensemble des participants, Rhône-Alpes Tourisme organisera la seconde édition du Forum les 23 et 24 novembre à Saint-Étienne avec comme thème « Tourisme culture et innovation ». En attendant d'en dire plus sur le programme, rappelons que les temps forts de la première édition sont contenus dans « Les actes du 1er forum », un document de 160 pages qui est sorti fin 2008. Tiré à 1 000 exemplaires adressés aux 650 participants et intervenants présents au premier forum ainsi qu'aux principaux responsables du tourisme régional et national, il est également téléchargeable sur le site www.innovation-tourisme.com.

Parmi les participants à la première édition, on trouvait une Québécoise, Michèle Laliberté, analyste au Réseau de veille de la Chaire de tourisme Transat de l'École des sciences de la gestion de l'Université du Québec à Montréal. « J'avais écrit des articles sur notre site sur l'intérêt d'innover (http://veilletourisme.ca/) et sur notre bulletin d'information Globe Veilleur et, en recherchant des informations, j'ai appris l'existence de ce forum. J'ai décidé d'y participer et j'ai été emballée car, à ma connaissance, il n'y a jamais rien eu de pareil dans le monde. C'était véritablement la première rencontre de ce type entièrement consacrée à l'innovation et je serai présente au second forum. Il faut savoir que nous sommes condamnés à innover et qu'on doit trouver des façons nouvelles de dialoguer avec les clients que ce soit via les media sociaux ou le Web 2.0. Il faut dialoguer avec les consommateurs et voir ce qu'ils désirent surtout qu'ils veulent plus de valeur ajoutée même s'ils ont moins d'argent à leur disposition. Par exemple, si on a le petit déjeuner gratuit à l'hôtel, on est content et on en a un peu plus pour son argent. L'innovation est donc une bonne manière de passer à travers la crise et qui dit innovation dit aussi faire autrement ».

Directrice de la revue Espaces Tourisme et Loisirs, la bible des professionnels du tourisme, Claudine Chaspoul n'avait pu assister à la première édition mais espère bien être présente à la seconde : « J'avais publié dans Espaces une interview d'Hugues Beesau et de Bruno Jan pour expliquer le concept du Forum. J'avais pu mesurer alors le caractère exceptionnel, par le fond et par la forme, de ce rendez-vous. J'espère que l'édition 2009 rencontrera le même succès que celle de 2007, même si la crise a tendance à inciter chacun au recentrage et à la frilosité, à la gestion de l'urgence et du court terme. Pourtant, l'innovation est plus que jamais nécessaire. Je suis convaincue que la crise que nous traversons va bouleverser profondément les comportements des consommateurs. Les entreprises qui n'auront pas sacrifié le long terme sur l'autel de la gestion de crise, celles qui auront su innover pour anticiper les nouvelles demandes, sont celles qui tireront leur épingle du jeu dès que la relance poindra son nez ».

Le dernier témoignage est celui d'Anne Vourc'h, directrice du Réseau des grands sites de France qui en fédère 34 dont l'Aven d'Orgnac et le cirque du Fer à Cheval à Sixt. Ces sites attirent chaque année 27 millions de visiteurs et Anne Vourc'h était intervenue au forum 2007 dans un atelier consacré aux aspects environnementaux : « J'avais beaucoup apprécié le fait que les organisateurs avaient cassé les codes. Dans ce genre d'événement, on commence généralement par une heure de discours alors que là on était rentré immédiatement dans le vif du sujet, avec des témoignages très percutants et mobilisateurs. Les idées reçues étaient bousculées. Pour moi, l'innovation ne doit pas être une affaire de marketing de l'instant et j'attends du deuxième forum, auquel j'espère bien participer en faisant venir un nombre plus important de grands sites, qu'il continue à casser les codes et que l'innovation dans le tourisme culturel ne soit pas réduite au seul champ des nouvelles technologies... »