La chute régulière de la fréquentation de la montagne l'été interpelle depuis des années les acteurs du tourisme qui ont engagé de multiples réflexions à ce sujet sans, toutefois, trouver la réponse à apporter à la clientèle. Partant de ce constat, Guy Chaumereuil, directeur de la GTA (Grande traversée des Alpes) et l'UCPA, soutenues par le comité de massif des régions Rhône-Alpes et PACA, les trois CRT Riviera, PACA et Rhône-Alpes Tourisme, différentes associations montagnardes, les parcs naturels et les offices de tourisme des villes traversées, ont pris l'initiative d'organiser une opération originale en juin dernier en invitant huit jeunes originaires des deux régions à suivre l'itinéraire mythique de la Route des grandes Alpes. Celui-ci relie en 700 kilomètres Thonon-les-Bains à Menton en passant par dix-huit des principaux cols du massif alpin. À chaque étape, les participants à cette « Caravane de l'aventure » ont pu s'initier à un large éventail d'activités sportives de montagne et aller à la rencontre des montagnards pour découvrir les richesses humaines, naturelles et patrimoniales des Alpes.

« Nous avons souhaité nous replacer très directement dans la perspective de reconstruction des clientèles de la montagne estivale, explique Guy Chaumereuil, directeur de la GTA. Nous devons réfléchir aux raisons pour lesquelles les Français ont un problème avec la montagne et c'est pour cela que nous avons organisé en septembre 2007 avec la Fédération des clubs alpins un colloque pour lister les freins et les obstacles à la fréquentation. Nous avons donc lancé une réflexion à trois ans avec trois ateliers prévus, le premier, consacré aux Jeunes et à la montagne, s'étant tenu le 24 juin à Chambéry. Le tout débouchera sur la publication d'un livre blanc sur les jeunes et la montagne en 2010. Mais nous ne faisons pas que réfléchir. Aussi, avons nous décidé de programmer chaque année des opérations tests comme cette " Caravane de l'aventure " qui était la première d'entre elles ».

Guy Chaumereuil a également cherché à identifier les principaux obstacles qui font que les jeunes se détournent de la montagne. Pour lui, ils sont « sociétaux car ils sont d'un milieu urbain, culturels car la montagne est synonyme d'effort, économiques car la pratique de la montagne exige d'avoir du matériel alors qu'un maillot de bain suffit à la plage, et législatifs à cause des réglementations qui concernent les classes de découverte principalement ». Et l'autre raison majeure invoquée par Guy Chaumereuil est d'ordre commercial « parce que la montagne estivale n'a pas fait de pas concret en direction des jeunes pour les séduire ». La tâche est donc gigantesque et l'initiative de la GTA aura eu le mérite d'essayer de faire bouger les choses. A l'issue de la Caravane, Guy Chaumereuil parle « d'une expérience qui a déclenché l'enthousiasme des participants alors que certains d'entre eux, au départ, avouaient un sentiment mitigé à l'égard de la montagne... D'autres opérations tests se dérouleront en 2009 et j'estime pour ma part que la montagne estivale devrait réfléchir à la façon dont elle parle aux Français et aux jeunes plutôt que de passer son temps à se plaindre ! »

Cette initiative a été suivie de près par Rhône-Alpes Tourisme, Annie Martinez, responsable promotion sports et aventures jugeant qu'elle « a permis de braquer les projecteurs sur le montagne estivale. Les territoires fréquentés étaient variés, les activités proposées diversifiées et les jeunes étaient autonomes. Ils ont été encouragés à rencontrer les acteurs locaux et incités à réfléchir aux différentes problématiques posées par l'itinérance... »

Pour en savoir plus : www.route-grandes-alpes.com