Le 18 mars, un peu avant midi, la nouvelle attendue par tous les Haut-Savoyards et, au-delà, par nombre de Rhônalpins est tombée : le CNOSF (Comité national olympique et sportif français) venait de désigner Annecy pour porter les couleurs de la France dans la course à la candidature pour l'organisation des JO d'hiver et des Paralympiques de 2018. Annecy l'a emporté dès le premier tour avec 23 voix contre 10 à Nice, 9 à Grenoble et aucune à Pelvoux.

L'enthousiasme des Haut-Savoyards et notamment des moins de 25 ans, le soutien de nombreux champions, de grands patrons et des élus locaux, le savoir-faire local en matière d'organisation d'événements sportifs, la qualité des équipements existants, la présence du Mont Blanc à proximité, la beauté de la ville et la proximité de Genève ont été des arguments déterminants dans le choix du CNOSF.
Des centaines d'Anneciens réunis au Centre Bonlieu pour attendre le résultat sur le coup de midi ont laissé éclater leur joie. Et il en a été de même le soir pour accueillir la délégation annecienne à son retour de Paris. « C'est un grand honneur, ont réagi Jean-Luc Rigaut, maire d'Annecy lui-même triple champion du monde de canoë, et Christian Monteil, président du Conseil général de la Haute-Savoie. Nous remercions le CNOSF de sa confiance et prenons l'engagement de tout faire pour en être dignes. Ce choix nous place au service du monde sportif. Et nous nous engageons à travailler à son développement. Cette première étape nous amène naturellement à porter la bannière de toutes les villes françaises candidates qui ont, chacune, présenté un dossier de grande qualité ».

Enthousiasme identique du côté de la Région Rhône-Alpes. Jean-Jack Queyranne, son président, a adressé ses félicitations à Jean-Luc Rigaut et affirme : « La Région Rhône-Alpes est fière de ce choix qui souligne la place que la montagne occupe dans son rayonnement. Il convient d'ici 2011 de réunir toutes les conditions pour l'emporter devant le CIO face aux concurrents étrangers. La ville d'Annecy pourra s'appuyer sur le succès des récents Championnats du monde de ski alpin de Val d'Isère et sur le soutien de la Région pour continuer à construire une candidature de haute qualité sportive, environnementale et populaire, dans le respect de l'esprit olympique ». Pour terminer, Jean-Jack Queyranne a également salué le projet de Grenoble qui « présentait aussi de sérieux arguments ».
Du côté des acteurs touristiques anneciens, Daniel Cavali, directeur de l'office de tourisme de l'agglomération d'Annecy, se réjouit aussi du choix du CNOSF : « Ce qui a compté à nos yeux, c'est la mobilisation de tous les acteurs sportifs, économiques, touristiques et culturels et celle de toute la population qui était largement supérieure à celle des trois autres villes candidates. En ce qui nous concerne, nous n'avons jamais critiqué les autres candidatures et nous n'avons pas réagi lorsque le rapport du comité d'évaluation a été rendu public une semaine avant le verdict. Cela étant, on doit désormais attendre de connaître le nom des villes avec lesquelles nous serons en concurrence ».
Pour l'instant, seules les candidatures de Munich et de Pyeongchang en Corée-du-Sud sont connues. La première est la favorite des bookmakers alors que la seconde entend profiter du fait que l'Asie n'a jamais accueilli les JO d'hiver. Jean-Claude Killy prévient d'ailleurs les Anneciens : « La concurrence sera extrêmement sévère. Ce sera une course très difficile à gagner ».

En attendant, savourons déjà cette victoire franco-française. Le CNOSF déposera la candidature d'Annecy auprès du CIO en octobre 2009. Ce dernier publiera en juillet 2010 la liste des trois ou quatre villes invitées à poursuivre la compétition. Et c'est en juillet 2011, à Durban, qu'il dévoilera le nom de l'heureuse élue...