« Depuis quatre ans maintenant, nos rencontres Tourisme et Gastronomie mobilisent, dans le cadre de l’activité du Laboratoire d’études rurales et du Centre Jacques Cartier, les compétences et les points de vue d’experts internationaux pour débattre ensemble de problématiques encore peu abordées par la recherche académique comme par les institutions touristiques, à savoir les liens du tourisme et de la gastronomie, expliquait en ouverture de ce colloque Julia Csergo. Si, en France, moins de 4% des touristes disent choisir leur destination sur un critère gastronomique ou œnologique, la gastronomie est un élément constitutif du tourisme et elle en est à ce titre une ressource majeure. Pour dire ce lien, Curnonsky avait inventé la formule de “ Sainte Alliance ”. Parce que, au-delà du seul fait de se nourrir, le voyageur apprécie de bien manger. C’est sur cette sensualité que se jouent des enjeux économiques, sociaux et sociétaux des territoires, des entreprises - hôtellerie, restauration, producteurs, industries alimentaires -, des identités locales - inventées, révélées, marchandisées -, du lien social. Au cours des éditions précédentes, nous avons pu préciser le terme même de gastronomie. Et nous avons décidé de consacrer cette édition 2009 à la question des patrimoines alimentaires. Cette décision trouvait également sa pertinence dans l’orientation donnée aux formations de notre département tourisme, le plus ancien de l’université française, mais aussi, et peut-être surtout, dans la démarche engagée par la France de réfléchir à une démarche de demande d’inscription de la gastronomie française sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, en référence à la Convention UNESCO de 2003, ratifiée par notre pays en 2006 ».

Ce colloque, qui a eu pour cadre le siège de la Région Rhône-Alpes le 30 novembre et le 1er décembre, a été ouvert par Marc Béchet, Directeur général de Rhône-Alpes Tourisme et par Jean-Luc Mayaud, Directeur du Laboratoire d’Etudes Rurales, Université Lumière Lyon 2 . Il a réuni 150 participants et intervenants d’une quinzaine de pays (Américains, Belges, Brésiliens, Canadiens, Espagnols, Français, Italiens, Japonais, Libanais, Mexicains, Norvégiens, Péruviens, Polonais, Russes, Suisses, Togolais). « Il a été extraordinairement riche, déclare Hugues Béesau, qui a organisé l’accueil de ces échanges avec Sébastien Favier, responsable campagne et terroirs à Rhône-Alpes Tourisme et avec Alexine Fontaine, doctorante au Laboratoire d’Etudes Rurales. La première journée a été consacrée à la façon de penser les patrimoines alimentaires à partir d’approches historiques, ethnologiques, sociologiques et économiques. Dans un second temps, ont été abordées les questions patrimoniales, le patrimoine matériel, c’est-à-dire les cultures alimentaires qui s’appuient sur des objets à produire et des productions à transformer, ainsi que le patrimoine immatériel qui est le savoir-faire en termes de production et de transformation. En outre, nous avons pu vérifier que le patrimoine alimentaire ne se réduit pas seulement aux techniques et aux pratiques liées aux productions, aux transformations et aux consommations des produits. Ce sont également très concrètement, les paysages, le bâti, du mobilier rural, etc. ».

La seconde journée a elle aussi été marquée par des échanges de haut niveau. Consacrée à la mise en tourisme du patrimoine alimentaire, elle a permis de découvrir quelques exemples concrets comme celui du Pays Basque espagnol qui a développé un tourisme des quatre saisons autour du vin de Rioja Alavesa ou cette comparaison entre deux autres vignobles célèbres celui du Bordelais et celui de Toscane où est produit le Chianti. « Dans le Bordelais, on est en incapacité de développer l’œnotourisme car l’ensemble de la production est vendue sur pied et parce que les châteaux sont privés et interdits à la visite, résume Hugues Béesau. En Toscane, au contraire, on transforme le vin dans la propriété et on développe autour de ces lieux et de ce produit, des tables et des chambres d’hôtes, des gîtes et des auberges, ouvertes toute l’année. Et un tiers de la production est vendue en direct ! » Autres exemples eux aussi intéressants : ceux de la Pologne, qui travaille à la renaissance de ses vignes et de son vignoble, et du Brésil, qui s’invente de nouveaux patrimoines gastronomiques à partir de productions traditionnelles afin de favoriser le développement du tourisme dans les zones intérieures du sud du pays…

Il a été aussi question du positionnement des territoires en lien avec la valorisation de leurs patrimoines, question essentielle pour le devenir des territoires touristiques, à travers de nombreux témoignages d’expériences, parmi lesquelles celles conduites à Gérone, en Espagne, au Mexique, au Japon et à Lyon qui s’interroge sur son titre de Capitale de la gastronomie. Et il fut également question de tout ce que les patrimoines alimentaires et agricoles génèrent sur le plan artisanal avec les objets spécifiques destinés au conditionnement, à la présentation des produits ou à la dégustation de tel ou tel produit, y compris les arts de la table, etc. souvent caractéristiques des territoires de production.

Rappelons à cet égard que la MITRA a réalisé un travail méthodologique d’approche sur le positionnement d’un territoire à partir de la valorisation des patrimoines singuliers, travail qui a été confronté aux expériences relatées et qui donnera est mis en ligne sur le site pro-rhônealpes-tourisme.com.

Pour la suite du programme, un nouveau colloque sera programmé fin novembre à Lyon dans le cadre des Entretiens Jacques Cartier 2010. Cette fois, l’objectif sera d’approfondir les sujets développés en 2009. Et en 2010, à Montréal, une proposition de mise en place d’un outil de veille sur les bonnes pratiques de la mise en tourisme des patrimoines sera faite.