C'est une tradition bien ancrée : à l'occasion du workshop Grand Ski, qui s'est tenu les 21 et 22 janvier (lire par ailleurs), Maison de la France, en association avec Rhône-Alpes Tourisme et les plus internationales des stations alpines, propose un éductour aux

 tours-opérateurs de certains marchés.

Cette année, quatre d'entre eux étaient visés avec l'Inde, la Chine, les États-Unis, le Proche et le Moyen-Orient. Premier marché visé : l'Inde avec l'accueil des représentants de cinq TO du 23 au 26 janvier à Chamonix, l'Alpe d'Huez et Courchevel, trois stations partenaires de Rhône-Alpes Tourisme et de Maison de la France lors de l'opération French Connexion organisée à New Delhi et Bombay

 du 22 au 26 octobre 2007. Les TO présents étaient Kuoni, Keshav Travel, Haiku, Sahara Global et Paradiso. « Ils étaient accompagnés par Barbara Bréheret, représentante de Rhône-Alpes Tourisme sur ce marché, rappelle Rachel Grégoris, responsable des marchés lointains. Actuellement, quelques packages ski en Suisse et en Autriche sont proposés à la clientèle indienne. Il s'agit plutôt de vacances à la neige en courts séjours et d'un tourisme plus contemplatif que sportif. Ces packages d'une durée moyenne de trois jours environ sont couplés à des circuits découverte. L'Alpe d'Huez est d'ailleurs en train de mettre en place de tels produits qui devraient être commercialisés pour la saison 2008-2009 ».

La Chine est l'autre marché émergent qui compte une poignée d'agences de voyages suscitant un intérêt pour développer des packages ski en France pour une clientèle niche. Là encore, quatre TO ont été invités à découvrir Les Gets et Chamonix du 23 au 26 janvier. « Il s'agit de Grand Tour, China Space, Xin Hai Travel et Panorama Tour qui sont venus avec Kang Nong, de Maison de la France Pékin, poursuit Rachel Grégoris. Ces professionnels s'intéressent au secteur des sports d'hiver pour monter de nouveaux packages ski en France d'une durée d'une semaine pour les véritables skieurs et pour les débutants des courts séjours 3 nuits combinés avec des excursions.

Le ski devient une activité sportive à la mode pour une certaine catégorie de chinois. Plusieurs stades de neige ont déjà été construits au nord de la Chine, proche de Pékin ». Ce sport est encore considéré comme une activité ludique à la journée majoritairement cependant la Chine évolue vite ainsi que les comportements et les modes de consommation, il faut être présent et continuer à communiquer auprès de la presse sur cette thématique comme le font nos concurrents la Suisse, l'Autriche, La Corée, le Japon et le Canada. Pour le moment, la 1^ère destination ski pour les skieurs chinois est l'Hokkaido au Japon (environ une centaine de skieurs à se rendre au japon chaque hiver). Une remarque importante à noter, nos concurrents, combinent des séjours ski avec le thermalisme / le bien être.

Les TO présents à Grand ski tel que Grand Tour, commercialise déjà des séjours ski à Chamonix,

et Val Thorens depuis deux ans. Chine Space programme notamment La Plagne.

Du 20 au 21 janvier, Chamonix et Megève se sont pour leur part mises aux couleurs des États-Unis avec la venue de Alpine Adventures, Eurosport Tours, Happy Time Tours, Proactive Travel, Ski.com et

High Alpine Adventours. Les représentants de ces six agences spécialisées dans les sports d'hiver étaient accompagnés par Nathalie Poto de Maison de la France Los Angeles.

Enfin, des professionnels de plusieurs pays du Proche et du Moyen-Orient (Égypte, Liban, Jordanie, Koweit, Arabie Saoudite et Émirats) ont été reçus à Courchevel du 24 au 26 janvier. Les responsables de dix agences (Gezira Travel pour l'Égypte, Ariane Travel pour le Liban, Travel One pour la Jordanie, Brarakat Travel et Jumbo Tour & Travel pour le Koweit, Al Mousim Travel pour l'Arabie Saoudite, Dnata, Abu Dhabi

Travel Bureau, Al Masaood Travel et Arabian Travel News pour les Émirats), ont visité quelques-uns des plus beaux palaces de la station.

Val d'Isère a accueilli en pré-tour la délégation des TO d'Asie du Sud Est menée par Angeline TANG de Maison de la France.

Le massif des Aravis avec les stations de la Clusaz et du Grand Bornand ont organisé le post tour de l'agence taiwanaise, Chinese Taipei Ski Association.