En Chine, comme dans d'autres pays, jouer au golf est le symbole par excellence de la réussite sociale et ce pays, qui connaît depuis une quinzaine d'années une croissance phénoménale, compterait plusieurs centaines de milliers de golfeurs, certaines statistiques datant de 2006 avançant même le chiffre de 1 million ! La Chine compte également plusieurs centaines de parcours, dont le plus grand golf du monde, Mission Hills à Shenzhen, qui, excusez du peu, regroupe douze parcours de 18 trous...
C'est dire que les Chinois sont de plus en plus accros au golf et qu'il y a là un marché important en terme de tourisme. D'où le lancement par Maison de la France du French Invitational Golf Tournament, une compétition qui se déroule en quatre étapes, les deux vainqueurs de chacune d'entre elles étant ensuite invités à disputer la finale en France. Ce tournoi, qui réunit entre cent et cent cinquante joueurs par étape, en était cette année à sa troisième édition. Soutenue par Peugeot Import China, le TO Grand Tour, Air France, Clarins, Sopexa et plusieurs fabricants de matériels, Maison de la France avait choisi cette année d'organiser la finale en Rhône-Alpes et à Biarritz.

« Les quatre tournois de qualification se sont déroulés au printemps et cet été à Pékin, Shanghai, Canton et Chengdou, rappelle Annie Martinez, responsable promotion sports et aventures à Rhône-Alpes Tourisme. Et la première partie de la finale, celle concernant Rhône-Alpes, a eu lieu du 14 au 19 octobre à Chamonix et Évian. La délégation chinoise comprenait les huit vainqueurs, cinq journalistes de Golf Digest, Air Travel Magazine, Golf Week Magazine et Golf Channel TV, Xiaolou de Maison de la France Pékin, un collaborateur de Grand Tour et Cheng-jie Lu, la représentante de Rhône-Alpes Tourisme à Shanghai ».

Logés au Morgan à Chamonix et à l'Évian Royal Palace, ces Chinois découvraient pour la plupart d'entre eux les golfs rhônalpins et ils ont visiblement été séduits par le fait de jouer au pied du Mont Blanc et sur le parcours qui accueille tous les ans le célèbre Evian Masters. Leur séjour, a été agrémenté par quelques visites dans les casinos locaux, les Chinois ayant la passion du jeu, et par la découverte de Chamonix et d'Évian. « Si nous nous sommes associés à cette opération, c'est parce qu'il s'agit pour nous de toucher une clientèle à fort pouvoir d'achat et de montrer que Rhône-Alpes est également une destination golfique de tout premier plan. Et je pense que les joueurs et les journalistes que nous avons reçus ont apprécié leurs séjour à Chamonix et Évian », conclut Annie Martinez.