« Dans le cadre de la stratégie régionale de la montagne votée fin 2006 par l’assemblée plénière de la Région, il est prévu de favoriser les approches transversales. Lorsque le SUACI (Service montagne des chambres d’agriculture des Alpes du Nord) nous a présenté son projet de faire de l’agriculture l’une des composantes de l’offre touristique rhônalpine, c’est tout naturellement que Sylvie Gillet de Thorey, vice-présidente déléguée au tourisme et à la montagne a réservé un accueil favorable à ce projet. Et nous avons conseillé aux agriculteurs de se rapprocher de la MITRA qui a déjà travaillé sur le tourisme rural », rappelle François Trusson, chargé de mission montagne à la Direction générale des services de la Région.

Un contact a aussitôt été établi entre Loïc Perron, ingénieur recherche développement au SUACI, et la MITRA. « Notre objectif est de renforcer la participation des acteurs agricoles à l’offre touristique rhônalpine et d’adapter l’offre existante aux attentes de la clientèle, précise Loïc Perron. Dans les Alpes du Nord, ils ne sont que 3 à 4% à faire de l’agritourisme. Si cette offre s’est professionnalisée et organisée via des labels reconnus, elle reste souvent individuelle, et diffuse. L’agriculture a des atouts pour participer à la diversification de l’offre touristique et au renforcement de ses spécificités locales. Il faut pour cela dépasser le niveau individuel et viser l’émergence de véritables projets collectifs, en partenariat avec les professionnels du tourisme des territoires. Des expériences intéressantes existent déjà dans les Alpes (routes thématiques, découvertes d’alpage, gastronomie de territoire, etc.), il s’agira de tirer les enseignements de l’existant pour le développer. Notre action cadre parfaitement avec la volonté des professionnels du tourisme de relancer la fréquentation de la montagne l’été. D’où l’association des compétences de l’agriculture avec celles du tourisme, le SUACI et la MITRA, représentée par Hugues Beesau, son directeur, et Christine Tissot ». 

Ce partenariat a débouché sur la mise en place du projet SYTALP (Synergie tourisme agriculture dans les Alpes) qui intéresse également les départements des Alpes du Sud. Ce dossier s’inscrit dans le cadre de la Convention interrégionale de massif qui lie PACA à Rhône-Alpes. Il a démarré fin 2008 et se prolongera jusqu’en 2012, la première phase de travail étant consacrée à un recensement de l’offre existante en France et dans d’autres pays européens et à des rencontres avec des porteurs de projet afin de mesurer leur intérêt.

« À partir de 2010, nous accompagnerons l’émergence de projets avec une aide en ingénierie et pour la formation professionnelle afin de lancer des projets innovants », poursuit Loïc Perron.

De son côté, Christine Tissot se réjouit de ce rapprochement « qui permet de diversifier l’offre touristique et de renforcer l’économie agricole. Nous avons eu un premier comité de pilotage de SYTALP le mois dernier à Grenoble. Il réunissait une quinzaine d’acteurs et institutionnels du secteur agricole et touristique. Grâce à ce projet, nous allons pouvoir favoriser l’émergence d’un véritable tourisme des quatre saisons. Une fois le recensement des offres et expériences existantes effectué, nous mettrons les conclusions de cette phase de travail à la disposition des partenaires de la Convention de massif des Alpes afin qu'ils déterminent les modalités de soutien les plus appropriées aux projets émergeants. Et un ARIT (Atelier Rencontre de l’Ingénierie Touristique) consacré à ce rapprochement entre le tourisme et l’agriculture, pourrait être organisé dès 2010… ».