« La venue de l'International Destination Expo, qui est le congrès de l'ASTA, l'association des agents de voyages américains, marque pour Lyon un virage dans sa politique de promotion touristique. Depuis six ans, nous avons conduit une politique très volontariste pour les salons, les congrès et le tourisme d'affaires. Il s'agissait alors de faire monter en régime les acteurs touristiques de l'agglomération et il faut reconnaître que la réussite a été au

rendez-vous. Désormais, nos efforts doivent porter sur le tourisme d'agrément afin de remplir les hôtels le week-end alors qu'ils font jusqu'à présent le plein seulement du lundi au jeudi soir. Dans cette logique, nous avons la chance d'accueillir cette année deux événements majeurs : les Rendez-vous France, qui se sont tenus les 1^er et 2 avril, et le congrès de l'ASTA dont les adhérents nous enverront des touristes individuels ». Adjoint en charge du Rayonnement international et du tourisme et vice-président du Grand Lyon, Jean-Michel Daclin apprécie comme il se doit d'avoir vu sa ville choisie par Maison de la France pour les RDV France et par l'ASTA pour l'organisation de l'International Destination Expo.

« Les membres de l'ASTA, qui étaient à Prague en 2006 et à Jeju en Corée en 2007, séjourneront à Lyon du 12 au 16 avril 2008. Ils vont découvrir la ville et sa région et nous avons prévu toute une batterie d'actions pour qu'ils apprécient leur séjour. S'ils ont choisi Lyon, c'est pour découvrir une France différente de Paris. Ils ont été séduits par la spiritualité de la ville et sa dimension humaine. Lyon apparaît désormais comme une destination touristique désirable et j'espère que ces professionnels en prendront plein les mirettes et qu'ils verront que Lyon mérite le déplacement ».

En professionnel de la communication qu'il a longtemps été, Jean-Michel Daclin mesure la chance que Lyon a et compare la venue de l'ASTA à la reconstitution d'un quartier lyonnais à Dubaï : « Dans notre monde hyper mondialisé, les gens sont heureux de se retrouver dans une ville comme Lyon qui se caractérise par un mélange de modernité, de sensibilité et de pudeur. Lyon est une ville qui privilégie les relations humaines et ce n'est pas forcément le cas ailleurs. L'âme lyonnaise se communique et j'attends de vacciner ces professionnels à cette personnalité de la ville ! »

Une ville qui voit le tourisme devenir une activité à part entière, ce secteur représentant désormais

1 milliard d'euros de chiffre d'affaires et 15 000 à 16 000 emplois directs. « Et c'est un business qui n'est pas délocalisable », constate l'élu lyonnais.

L'ASTA regroupe 20 000 membres dans 140 pays, 80% environ étant nord-américains. L'International Destination Expo est un éductour géant qui leur propose un programme intensif à la destination d'accueil afin qu'ils puissent proposer des produits originaux et de qualité à leur clientèle. Cette formation se déroulera durant trois jours au centre de congrès qui accueillera également 200 exposants venus du monde entier avec une forte proportion de Rhônalpins. Le tout s'accompagnera d'éductours, de pré et post tours, de soirées prestigieuses avec un dîner à la Cité internationale le 12 avril, une soirée de gala à l'Hôtel de ville le dimanche 13 avril et une soirée shopping au Printemps du 19 heures à 20h30 le lundi 14. « L'important dans ce congrès, c'est que ses participants ne viennent pas que pour découvrir la destination, remarque François Gaillard, directeur de l'office de tourisme de Lyon. Ils se forment à la destination et cette opportunité représente pour nous plusieurs années de promotion sur le marché américain. On prévoit une progression de la fréquentation nord-américaine de 10 à 20%, celle-ci représentant 30% de la clientèle étrangère à Lyon l'été ».

Et pour faciliter la venue de ces touristes, Lyon aura la chance d'être à nouveau relié à New York par un vol direct de Delta, partenaire du groupe Air France, à partir du 18 juillet. Une inauguration qui s'accompagnera d'une importante opération de communication à New York avec, notamment, l'organisation d'une soirée lyonnaise...

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